William Joseph Seymour (Centerville, Louisiana, 2 de maio de 1870 — Los Angeles, 28 de setembro de 1922), filho de Simon e Phyllis Seymour, ex-escravizados, foi um pastor estadunidense, reconhecido como o principal iniciador do movimento religioso denominado de pentecostalismo.
Criado como batista, é descrito que Seymour tinha “sonhos” e “visões” ainda na juventude. Aos 25 anos, foi morar em Indianápolis, onde trabalhou como porteiro na companhia ferroviária e, em seguida, como recepcionista em um restaurante. Por esta altura, ele contraiu varíola e ficou cego do olho esquerdo.
Expulso de uma igreja
Em 1905, mudou-se para Houston, onde passou a frequentar a recém-formada escola bíblica de Charles Fox Parham – em uma cadeira colocada no corredor, por ser negro. Foi aí que aprendeu as doutrinas do movimento Holiness (de santidade) e desenvolveu a crença na glossolalia (mais conhecido como dom de línguas) como prova do batismo com o Espírito Santo. Seymour mudou-se, então, para Los Angeles, onde passou a exercer o pastorado em uma igreja da metrópole nascente. No entanto, não foi bem aceito ao começar a pregar a mensagem de reavivamento e batismo no Espírito Santo, e foi expulso.
Fim das barreiras raciais em nome da unidade em Cristo
Na procura por um lugar para continuar seu trabalho, ele fundou sua própria igreja num templo abandonado da Igreja Metodista Africana em Los Angeles, localizada na Azusa Street (Rua Azusa) n° 312. O resultado foi o Reavivamento da Rua Azusa.
Seymour não só derrubou a existência de barreiras raciais em favor da "unidade em Cristo", mas também rejeitou barreiras às mulheres em sua recém fundada igreja.
O reavivamento liderado por Willian Seymour virou notícia rapidamente e, em 18 de abril de 1906, o jornal Los Angeles Times publicou uma extensa matéria sobre o movimento, denunciando uma nova "seita", onde fundamentalistas compostos em maior parte por negros e imigrantes pobres que se dizendo movidos pelo Espirito Santo de Deus se manifestavam em línguas estranhas, pregando curas e milagres.
De herege a pai do pentecostalismo mundial
Esse processo de reavivamento durou de 1906 a 1909, e se tornou objeto de investigação por muitos protestantes da época. Alguns diziam que as visões de Seymour eram heréticas, outros aceitaram seus ensinamentos e retornaram às suas congregações para repassá-las.
O movimento resultante tornou-se conhecido como "pentecostalismo", uma referência à manifestação do batismo com o Espírito Santo que ocorreu pela primeira vez no dia de Pentecostes (Atos cap. 2). Los Angeles ficou sendo o berço desse movimento, que acabou dando origem, em todo o mundo, à maior parte das denominações pentecostais existentes, como a Assembleia de Deus, fundada no Brasil pelos suecos Gunnar Vingren e Daniel Berg, e a Congregação Cristã, fundada pelo italiano Luigi Francesconi.
Pontos a observar
A renovação promovida por Seymour teve origem em um ambiente (o da sua Igreja) de unidade entre as pessoas (isso num período onde brancos e negros nem se sentavam lado a lado nos EUA) e de liberdade às mulheres dentro da Igreja. É interessante refletir sobre isso no contexto atual, onde as diferenças têm sido motivo de desunião (e não de unidade na diversidade), e onde há um crescente esforço para silenciar mulheres em todas as esferas da sociedade.
Com informações da Wikipédia
Edição: CONIC
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